Una parte del Lago Maggiore si sviluppa verso ovest, formando un’ansa naturale in cui dall’acqua affiorano una serie di isole conosciute in tutto il mondo: la Bella, la Superiore dei Pescatori e la Madre, cui si aggiunge l’isolotto di San Giovanni, dimora di vacanza di Arturo Toscanini.
Sul golfo, Stresa, detta “La Perla del Lago”, gode della posizione più favorevole per la vicinanza alle isole borromee, raggiungibili con i battelli della Navigazione Lago Maggiore o con le piccole imbarcazioni gestite da privati.
L'Isola Bella, che Dickens definì “fantastica e bizzarra” per i contorni e gli edifici, presenta, articolati su dieci terrazzamenti, magnifici giardini all'italiana, oltre alla sfarzosità del Palazzo Borromeo. L'Isola Madre offre un orto botanico che vede fiorire centinaia di specie esotiche e sconosciute mentre l'Isola dei Pescatori e il suo caratteristico borgo rappresentano oggi una grande attrattiva turistica, con un gran numero di bar e ristoranti di ottima qualità.
Alle spalle del Golfo, silente guardiano, si trova il Mottarone, la montagna dei due laghi. Da Stresa ci si può servire della funivia per arrivare, in pochi minuti, sino alla vetta (1491 m. , il tragitto dura circa 30 minuti); meta per gli sciatori d'inverno, e per gli escursionisti d'estate, con i suoi rigogliosi boschi, oppure per ammirare la vegetazione alpina presente al giardino botanico “Alpinia”.